vida y muerte

Nada como la muerte para hacerme pensar acerca de la vida. Es tan fácil correr de una cosa a otra sin reflex-ionar… hasta que correr ya no es una opción… hasta que ya no queda ninguna opción… hasta que la vida se termina y de repente hay toda clase de silencio, vacio, soledad y tiempo para pensar. Demasiado tiempo, sin ser suficiente.

La mamá de mi esposo murió la semana pasada. Acababamos de pasar una semana maravillosa como familia con ella y todos los de su familia – algo que sólo podemos hacer cada cinco o diez años. Su mamá se veía bien; aparentemente estaba ganando la terrible batalla contra el cáncer; pasamos un tiempo increíble juntos… y entonces dos días después la perdimos.  La inesperada rotura de un aneurisma se llevó su vida en unas cuantas horas.

“Nanny” era una señora dulce – me sentí muy amada por ella. Estoy luchando al imaginar como la vida, las reuniones durante las vacaciones y la comunicación familiar van a cambiar sin ella. Ella tenía un carácter amable, atractivo y de aceptación que atraía a la gente instantáneamente y que los unía a ella por toda la vida. (Por favor lee el tributo que mi esposo le escribió) Entró a la eternidad con gracia, calma y paz que espero tener…

Estoy tan agradecida por la relación que tuvimos con “Nanny”. Aunque vivimos lejos geográficamente toda nuestra vida de casados, nos esfrozamos por mantenernos cercanos. Llamadas telefónicas, tarjetas y cartas (antes), Facebook (ahora) y las reuniones durante las vacaciones les permitió a mis hijos conocerla y amarla realmente. A veces representaba un gasto extra o manejar una gran distancia, pero valió la pena el esfuerzo. No me arrepiento por invertir durante el tiempo que vivió y tampoco tenemos ningún arrepentiemiento ahora que murió.

Me pregunto si puedo decir eso de todas mis relaciones. ¿Estoy invirtiendo ahora, que si se van mañana no tendría ningún arrepentimiento? ¿He hecho el esfuerzo? ¿Les he dicho que los amo? ¿He arreglado nuestros conflictos? ¿Les he dado mi tiempo, mi energía, mi atención? ¿Hay algo todavía pendiente… algo que tengo que decir?

La vida es tan frágil y tan incierta. La muerte llega sin avisar. No quiero que la muerte me atrape sin estar preparada. Quiero estar lista.

 ¿Estás listo? ¿Si la muerte te visitara mañana a ti o a alguien que amas… qué necesitarías hacer hoy? 

life and death

Nothing like death to make me think about life. It is so easy to run from one thing to another without reflection… until running is no longer an option… until there are no options at all… until life is done and there is suddenly all kinds of quiet, emptiness, solitude, and time to think. Too much time. Not enough time.

My husband’s mom passed away last week. We had just spent a wonderful week as a family with her and all his relatives – something we don’t get to do but every five to ten years. His mom looked good; she was apparently winning the ugly cancer fight; we enjoyed precious time together… and then two days later she was gone. An unexpected aneurysm leak took her life in just a few hours.

“Nanny” was a sweet lady – I felt very loved by her. I am struggling with how life, vacation gatherings, and family communication will change without her. She had a warm, inviting, accepting character that attracted people instantly and bonded them to her life-long. (please see my husband’s tribute to her) She entered eternity with a grace, calm and peace that I hope to have…

I am so grateful for the relationship we had with “Nanny”. Although we lived at great geographical distance all of our married life, we worked hard to stay close. Phone calls, cards and letters (past), Facebook (present), and vacation get-togethers allowed my children to really know and love Nanny. Sometimes it required extra expense or a very long drive, but it was so worth the effort. I do not regret investing during her lifetime, and we have no regrets at her death.

I wonder if I can say that about all of my relationships? Am I investing today, so that if they were gone tomorrow I would have no regrets? Have I made the effort? Have I told them I love them? Have I reconciled our conflicts? Have I given them my time, my energy, my focused attention? Is there anything still undone… anything that I need to say?

Life is so fragile and uncertain. Death comes without warning. I don’t want death to catch me unprepared. I want to be ready.

Are you ready? If death visits you or a loved one tomorrow… what do you need to do today?

consejos para una amistad o un matrimonio duradero

Hace unas semanas celebré 27 años – casi completamente 🙂 de feliz matrimonio – con mi mejor amigo. Esa misma semana unos de mis hijos estaban lidiando con algunos conflictos dolorosos con sus compañeros de casa que son amigos de hace mucho tiempo.

Una amistad, un  matrimonio o cualquier otra relación requiere ciertos fundamentos básicos… y mucho trabajo. Estos son algunos de los aspectos que aprecio en una amistad.

sociedad

En una relación (adulta) saludable las dos personas son socios. Hay respeto mutuo, responsabilidades compartidas y muchas experiencias juntos. En un sentido, nos necesitamos uno al otro. Mi esposo y yo somos nuestros defensores mutuos. Nos animamos uno al otro y nos ayudamos mutuamente ser lo mejor que podemos en todas las áreas de la vida. Yo apoyo sus sueños y él apoya los míos. Le señalo errores; y el hace lo mismo por mi… para que podamos crecer. Hablamos bien uno del otro y hacemos todo lo posible por fortalecernos. Los socios son más fuertes juntos.

creer lo mejor

Toda relación pasa por malentendidos, impresiones falsas, suposiciones erróneas. Cuando creo lo mejor, no adivino las intenciones o las motivaciones, en lugar de eso busco comunicarme honestamente, intento entender y aclarar la situación. En el pasado, tenía miedo de parecer tonta o ingenua al confiar en alguien, pero prefiero creer lo mejor de las personas hasta que se compruebe lo contrario. Usualmente, soy yo la que no ve la situación completa.

intereses compartidos

Las grandes amistades casi siempre están soldadas fuertemente por pasar juntos tiempo significativo… los intelectuales leen y hablan juntos. Los atletas compiten juntos. Los músicos tocan juntos. ¡Otros comen, acampan, viajan, oran, crean o van al cine juntos! Para mi esposo y para mi, nuestra fe es el interés más importante que compartimos como pareja, y estoy muy agradecida por todas las aventuras que hemos disfrutado juntos. Los intereses compartidos son como pegamento.

perdón

Cometo errores todo el tiempo. Digo las palabras equivocadas, hago las cosas equivocadas, tengo realmente malas actitudes… todos los días. Necesito pedir disculpas y recibir perdón… todo el tiempo. He herido a mi esposo. Él me ha herido a mí. Si no estuviéramos dispuestos y no fuéramos capaces de perdonar, ya no estaríamos juntos. El perdón es más fácil cuando reconocemos nuestras propias imperfecciones y tenemos expectativas reales de la otra persona. El perdón sucede cuando valoramos el estar juntos más de lo que valoramos salir ganando.

comunicación

Las relaciones saludables requieren habilidades de comunicación saludables. A través de los años he aprendió a controlar mi estilo de discusión “explosivo” mientras que mi esposo ha aprendido a hablar más libremente sin “apilar” sus sentimientos y opiniones. Uno de nosotros a veces necesita más tiempo para comenzar una conversación difícil, pero huir con un “no te voy a hablar” no es una opción. También hemos buscado ayuda de otros cuando los conflictos han sido muy malos. Una comunicación honesta, vulnerable y respetuosa puede solucionar muchos problemas.

¿Y tú? ¿Cuáles aspectos de la amistad/matrimonio son más importantes para ti?

tips for long-lasting friendship and marriage

A few weeks ago I celebrated 27 years of – almost entirely 🙂 – blissful marriage to my best friend.  That same week some of my children struggled through heart-breaking roommate conflicts with long-term friends.

Making a friendship, marriage, or other relationship last requires certain fundamental basics… and lots of hard work. These are a few of the aspects I appreciate in a friendship.

partnership

In a healthy (adult) relationship the two people are partners. There is mutual respect, shared responsibilities, and lots of together experiences. In a sense, we need each other. My husband and I are advocates for each other. We encourage each other and help each other be the best we can in all life areas. I support his dreams, and he supports mine. I point out errors; he does the same for me… so that we can grow. We speak well of each other and do whatever we can to strengthen each other. Partners are stronger together.

believe the best

Every relationship goes through mis-understandings, false impressions, erroneous assumptions. When I believe the best, I don’t guess at motives or intentions, but instead look to communicate honestly, try to understand, and attempt to clarify the situation. In the past, I have sometimes feared looking foolish or naive by trusting someone, but I would rather believe the best in people until they prove unworthy. More often, I am the one who doesn’t have the full picture.

shared interests

Great friendships are often welded strong through lots of important time together… Intellects read and discuss together. Athletes play together. Musicians jam together. Others eat, craft, camp, travel, pray, create, or go to movies together! For my husband and me, our faith is the most important shared interest we have as a couple, and I am really grateful for all the adventures we have enjoyed together. Shared interests are a glue.

forgiveness

I make mistakes all the time. I say the wrong words, do the wrong things, have really lousy attitudes… every day. I need to apologize and receive forgiveness… all the time. I have hurt my husband. He has hurt me. If we weren’t willing and able to forgive, we would not still be together. Forgiveness is easier when we recognize our own imperfections and have realistic expectations of the other. Forgiveness happens when we value being together more than we value getting even.

communication

Healthy relationships require healthy communication skills. Through the years I have had to learn to control my “explosive” discussion style while my husband has learned to talk more freely and not “stuff” his feelings and opinions. One of us sometimes needs a bit of time before beginning a difficult conversation, but an “I’m not talking to you” escape is not an option. We have also sought help from others when conflicts were really bad. Honest, vulnerable, respectful communication can resolve a lot of problems.

What about you? What aspects of a friendship/marriage are most important to you?

sueña

Tenía  un sueño especial para este verano. Quería llevar a mi familia en un viaje divertido manejando desde Nuevo México hasta el lago de Wisconsin para ver a la familia de mi esposo. Casi han pasado 10 años desde la última vez que fuimos; muchas cosas han pasado en esos años y ya hemos dejado pasar demasiado tiempo para reconectarnos. Nuestros hijos estaban muy emocionados con la idea y comenzamos a planear con meses de anticipación. Escogimos fechas al final del verano cuando los siete estábamos disponibles para viajar juntos.

Comenzamos a soñar.

Entonces en la primavera, la mamá de mi esposo, “Nanny”, se enfermó. La diagnosticaron con cáncer pulmonar y el panorama no parecía muy alentador. Ella estaba débil, le costaba trabajo respirar y los doctores no estaban seguros de que viviría hasta agosto.

Tuve que dejar el sueño y enfocarme en el presente.

Las llamadas telefónicas ya no se trataban de los divertidos planes para el viaje. En vez de eso, las discusiones se enfocaban en las citas con el doctor, en los exámenes para determinar el daño, las opciones de tratamiento, el temor de perder a Nanny rápidamente y la posibilidad que mi esposo viajara de inmediato a Wisconsin.

Estaba enojada. Desilusionada. Asustada. Sentí que le hicieron trampa a mi sueño… y me sentí culpable por pensar en mis propios deseos cuando algo mucho más importante estaba en juego. Mi corazón estaba hecho nudos. Deseé nunca haber tenido el sueño. Un minuto quería dejarlo todo para volar y acompañarla; al siguiente minuto quería negar la dura realidad y todavía poder tener mi viaje divertido, sin complicaciones.

Finalmente me rendí y abadoné el sueño.

Era hora de tener un nuevo sueño – salud, sanidad, tiempo para Nanny. Ajustamos el plan… cuatro de nuestros hijos hicieron su propio viaje al norte a principios del verano – en caso de que el viaje después ya no se hiciera. Mi esposo llamó casi todos los días para saber cómo estaba ella y él estaba listo para viajar en cualquier momento. Yo oré… mucho.

Los milagros sucedieron. La quimio funcionó. Nanny soportó un tratamiento, y otro y otro. Sin cura, pero con más energía y más tiempo…

Tiempo para un sueño.

Acabamos de terminar una semana increíble en Wisconsin con la familia. Nosotros siete – y un perro – viajamos toda la noche para llegar aquí. Fue muy loco… y divertido. Todavía me cuesta creer que todos estamos aquí… jugando, riendo, llorando, cantando. Estamos comiendo con Nanny… y ella se sienta con nosotros frente a las fogatas… y ella se siente bien.

He aprendido que está bien soñar… siempre y cuando no esté agarrando ese sueño muy fuertemente. A veces tengo que dejar ir el sueño porque nunca puede ser realidad. A veces los sueños cambian de forma y de tiempo. A veces los sueños se vuelven realidad – una sorpresa o un regalo no merecido. Tener miedo de soñar no es la respuesta. Los sueños significan que la vida tiene esperanza y corazón… eventos por los cuales esperar… gente con la cual estar… metas que alcanzar… memorias que atesorar. La vida es mejor cuando soñamos.

¿Cuál es tu sueño? ¿Hay algo que te aleja de tu sueño?

dream on

I had a special dream for this summer. I wanted to take a crazy family road trip from New Mexico to Wisconsin to see my husband’s family at the lake. It had been almost 10 years since we were there last; so much had happened during those years, and we were overdue for a re-connect. Our children were super excited about the idea, and months ahead we began to plan. We chose late summer dates when all seven of us would be available to travel together.

We began to dream.

Then in the spring, my husband’s mom, “Nanny”, became very ill. She was diagnosed with lung cancer, and it didn’t look good. She was weak, struggling to breathe, and doctors were not sure she would be alive in August.

I had to let go of the dream to focus on the present.

Phone calls to family no longer involved fun travel plans. Instead, the discussions focused on doctor appointments, testing for damage extent, treatment options, fears of losing Nanny quickly, a possible immediate flight to Wisconsin for my husband.

I was angry. I was disappointed. I was scared. I felt cheated of my dream… and I felt guilty for thinking about my own desires when something much more important was at stake. My heart was in knots. I wished I’d never had the dream. One minute I wanted to drop everything and fly to accompany her. Next minute I wanted to deny the harsh reality and still have my uncomplicated, fun trip.

I finally surrendered the fight and set my dream aside.

It was time for a new dream – health, healing, time for Nanny. We adjusted the plan… four of our children made their own trip north in early summer – in case the later trip never happened. My husband called almost daily for status updates and stayed ready to travel at any moment. I prayed… a lot.

Miracles happened. Chemo worked. Nanny endured one treatment, and another, and another. Not a cure, but more strength and more time…

Time for a dream.

We have just finished an incredible week in Wisconsin with the family. All seven of us – and a dog – traveled through the night to get here. It was crazy… and fun. I still can’t hardly believe we are all here… playing, laughing, crying, singing. We are eating meals with Nanny. And she sits with us at the campfires. And she is doing well.

I’ve learned it is OK to dream… as long as I hold the dream loosely. Sometimes I have to let go of the dream as it can never be. Sometimes the dream changes form or time. And sometimes the dream comes true, a surprise or a gift undeserved. But being afraid to dream is not the answer. Dreams mean life has heart and hope. Events to look forward to and people to spend time with. Goals to aim for and memories to cherish. Life is better when we dream.

What is your dream? Is anything keeping you from your dream? 

la abundancia en la imperfección

El árbol de ciruelas de mi hermana se dobló hasta el suelo lleno de ciruelas, fresca fruta morada. ¡Más de la que pueden comer… incluso mucho más de la que pueden regalar!

La cosa interesante para mí es que este árbol no es “bonito”. Está chueco, ralo, cortado descuidadamente de un lado para que no tocara el techo de la casa, es mayormente ignorado y muchas veces acusado de crear un desastre.

…y a pesar de todo eso negativo, produce MUCHO fruto.

Este árbol me dio mucho ánimo y esperanza esta mañana. Pensé acerca de mi imperfecta, a menudo olvidada y criticada vida y me di cuenta de que hay esperanza para que también haya fruto de mis ramas.

Ese árbol de ciruela me recordó que no solo las vidas perfectas, atractivas y meticulosamente protegidas producen fruto. Ciertamente la atención y el cuidado son útiles en la mayoría de las situaciones, pero creo que también hay mucho potencial aún en las circunstancias poco ideales. Fue como si ese árbol me hubiera dicho esta mañana, “¡Ten esperanza, tú puedes producir una gran cosecha también!” 

¿Alguna vez te has sentido que no tienes lo suficiente (inteligencia, experiencia, edad, talento…) para dar fruto abundante en tu vida? ¿Cómo encuentras esperanza?

abundance from imperfection

My sister’s plum tree bends to the ground heavy with plump, fresh, purple fruit. More than they can ever use… even more than they can give away!

The interesting thing for me is that this tree is not “pretty”. It grows crooked, scraggly, cut harshly on one side to get it off the roof of the house, mostly ignored, and often maligned for the mess that it makes.

… yet despite all those negatives, it yields A LOT of fruit.

I found much encouragement and hope in that tree this morning. I thought about my less-than-perfect, oft-neglected and criticized life, and realized that there is hope for fruit from my branches also.

That plum tree reminded me that it is not only the flawless, attractive, meticulously protected lives that produce fruit. Certainly attention and care are helpful in most situations, but I believe that there is much potential even in less-than-ideal circumstances also. It was as if that tree said to me this morning, “Take hope! You can produce a great harvest too!”

Have you ever felt that you were not good enough (…not smart enough, not old/young enough, not talented enough) to accomplish something with your life? How do you find hope?