Monthly Archives: February 2013

appreciating (real) family

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family real compfight
I spoke twice this week about my heritage and my family. I am also enjoying a great visit from my sister with her husband and daughter. These two experiences have caused me to reflect on the many ways that my family has formed my identity.

PAST

My family was not and is not perfect. There are difficult aspects of the past that left emotional and relational scars, over-compensating behaviors, and “hot buttons” that ignite in some expected and some not-so-expected circumstances. Thankfully, I have learned to remember the positive and character building moments… and to leave the negative and hurtful memories behind. I am so grateful for faith, friends, an awesome husband, and a few great counselors, who have helped me to move forward, acknowledging the past’s influence but freeing me from its potential limitations on my future.

PRESENT

These days I am gaining a greater appreciation for my sisters and my brother as we enter the new stage of caring for our elderly parents. It is not an easy time for us; we have to work very hard at integrating many different viewpoints, opinions, geographical availability, ideas, and personalities into choices and decisions. Although we are older, childhood attitudes and reactions resurface. My siblings are teaching me new ways to love and yield my own interests – this is good growth for me.

FUTURE

The real challenges faced in my marriage and in raising my (amazing!) children have helped to keep me humble and honest about my inadequacies, my insufficiency… and have engraved on my heart the incredibly powerful truth and grace that we received over the years. I am very grateful for the authentic and loving relationships that we have because of how we have worked through difficulties and pain together. I did not anticipate or enjoy the struggles – if I could have, I would have chosen to avoid them – but I am eternally thankful for the redeeming hope that we have experienced. I look forward to whatever the future might hold for us.

I’ve heard that sites like Facebook can cause depression when people compare their real lives with the unrealistic “perfect” lives that we assume from superficial statuses and photographs. I know, from experience, that everyone has a real story behind the smiles; the real story is full of tears and hurt… and forgiveness and reconciliation… and healing and hope. Real is rich.

What do you appreciate about your family?
How are you handling “real” life together?

un ogro (grinch) del Día de San Valentín

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sunset holding handsLo admito. Soy un ogro (grinch) del Día de San Valentín.

No me gusta la comercialización del amor o el invento de la mercadotecnia que dice que de alguna manera puedes compensar meses de abandono en una relación gastando un fajo de dinero en Zales. Sí me gusta el chocolate (oscuro), pero lo último que necesito es una caja enorme de esto en mi casa. No soy una gran fan de la joyería de corazones o los muñecos de peluche o la ropa interior de encaje o las flores que mueren y tienes que tirar a los pocos días. Realmente no me gustan los tapetes decorativos o colmenas… y sobre todo no me gusta nada ROSADO!

No soy la chica típicamente “femenina”… y he luchado con esto gran parte de mi vida.

Sobre todo en mi matrimonio, a menudo he sentido la presión para meterme  en un molde en el cual no encajo. Afortunadamente, esa presión no viene de mi esposo – justo lo contrario (!) – pero, sí, viene de otros que asumen – y promueven – ciertas generalidades y estereotipos que son – o deberían ser – verdad para todos. Parte de la presión yo la he puesto sobre mí misma.

Algunos parecen creer que existe una manera – rosa, con encaje y volates y muy femenina que hace que toda mujer se sienta amada… y algunos otras maneras definidas – azules, robustos y viriles para que los hombres amen.

Similar es el Día de San Valentín que nos vende la versión perfecta de amor para todos:

Los chicos compran tarjetas románticas y flores bonitas + las chicas se sienten amadas = felices para siempre. ♥ ♥ ♥ ♥

Solo que no funciona igual para todo el mundo – y ciertamente no para mí o para mi matrimonio. Después de muchos años, finalmente me he dado cuenta de que está bien no encajar en todas las generalizaciones y estereotipos. Dios me ha creado de forma única y perfecta como soy. Las flores rosadas y las joyas en forma de corazón son unos regalos de amor verdaderamente perfectos para algunas… pero no para todas las mujeres… y definitivamente no es para mí.

Yo prefiero usar Corintios 13 como mi modelo de amor:

El amor es paciente, es bondadoso.
El amor no es envidioso ni jactancioso ni orgulloso. 
No se comporta con rudeza, no es egoísta, no se enoja fácilmente, no guarda rencor.
El amor no se deleita en la maldad sino que se regocija con la verdad.
Todo lo disculpa, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta.
El amor jamás se extingue.

(1 Cor 13:4-8a NVI)

Ni encajes, ni tapetes decorativos o muñecos de peluche son mencionados. 🙂

Mi esposo ha trabajado muy duro durante casi 30 años para amarme de esta manera – cariñosamente y no buscando sus propios intereses, pacientemente y sin arrogancia, perdonando y creyendo lo mejor… y yo trato de hacer lo mismo por él. Ésta, sí, habla de amor a mí!

¿Alguna vez has sentido la presión para ajustarte a un estereotipo o rol que no funciona para ti?

¿Qué demuestra el verdadero amor para ti?

¿Cómo puedes usar tu manera única y perfecta para demostrar  amor a alguien hoy?

how to know yourself better

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reflection morguefile webDo you like homework? Neither do I… usually.

However, this fall I had to do a homework assignment for our Global Leadership MA class that I want to recommend to you. It was, by far, the most encouraging homework assignment I have ever done. The exercise is called “Your Reflected Best Self” (RBS), and it is fully described in the Harvard Business Review article, “How to Play to Your Strengths” from January 2005.

The exercise is not designed to build your ego, although it might do that. A while back I wrote about how we often receive six comments of negative feedback to one positive. The RBS is a systematic tool that balances out that ratio by discovering or confirming strengths and potential. With some analysis and application (done best with the help of a coach), you can use the information gained to develop a plan to maximize your talents at work and in other areas of life.

It works like this:

Step 1: identify a variety of people to give you feedback

Chose 10 to 20 people – family, past and present co-workers and bosses, friends, etc. Send them an email like this…

Dear XXXX,

As part of my personal development program, I am constructing a profile of the ways that I add value and contribute. I am contacting twenty people who know me well from a variety of relationships: family, friends, co-workers. I am requesting that each person provide me with three stories of when I was at my best and my strengths were meaningful to them in some way. I would like to invite you to help me with this exercise.

I appreciate you taking time to do this for me. Please provide specific examples so I can understand the situation and the characteristics you are describing. One short paragraph will be fine.

1. One of the ways that you add value and contribution is: _______

For example….

2. Another way that you add value and contribution is: _______

For example…

3. One last way that you add value and contribution is: _______

For example…..

Please email your responses to me by XXXXX.

Thanks so much for your help!

Step 2: observe patterns from the responses received

Enjoy reading the email responses! A good way to see the common themes is to create a chart. It might look something like this…

Common Theme

Examples Given

Possible Interpretation
Ethics 1. I stood up to a peer who was crossing the line of ethical behavior. 

2.

 I am not afraid to choose right over wrong.
Team Builder 1. I coached our softball team. 

2. I created a work group for a big project. 

3.

 I thrive working with others.

Step 3: write a personal profile and compare it with your day-to-day life

After you summarize the feedback, you will know yourself better and the tasks, atmosphere, and relationships that energize you and facilitate your strengths. You can then evaluate where and how often you get to use your talents. Those are likely the times, projects, and situations where you are most encouraged and most productive. If you are not using your best self very often, you can understand why you feel tired and discouraged.

Step 4: redesign your job 🙂

It is not always possible to redesign your whole job, but sometimes there is freedom to make a few key adjustments. We can also make changes at home to allow more time for the people and the tasks that bring out the best in us. This is when coaching is helpful – to think through where to make the changes… and help us actually follow through.

I learned a lot about myself by doing this exercise; I hope you will too. If you decide to try it, please let me know what you find out about your Best Reflected Self!

no me gusta estar enferma

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pillsNo me gusta estar enferma.

No me gusta sentirme débil o con poca energía o dependiendo de otros. No me gusta limitar a quién puedo ver o a dónde puedo ir o qué puedo hacer. No me gusta tomar pastillas y evito a los doctores y hospitales lo más que puedo. La mayor parte de mi vida he tenido salud y fortaleza, así que cuando me enfermo, por lo general trato solamente de ignorarlo o seguir trabajando o salir de la enfermedad lo más rápido posible.

Si no puedo hacer eso, tiendo a deprimirme, quejarme y por lo general actuar como una paciente llorona, negativa y malhumorada.

Me siento mal por los que tienen que estar cerca de mí o cuidarme.

(…y peor aún, no soy mucho mejor cuando estoy cuidando a otros. Digamos que la compasión y la misericordia no sobresalen en mi lista de fortalezas.) ¡Pregúntenle a mi familia!

Sin embargo, mientras pienso en este fin de semana, acostada en cama, sin poder hacer mucho más, me di cuenta que al pasar de los años estar enferma ha sido útil para mi vida.

Estar enferma me enseña empatía hacia otros que están enfermos, a veces crónica o seriamente. He experimentado, tal vez sólo un poco, el dolor, las limitaciones y las frustraciones que ellos tienen. Soy menos propensa a criticar o juzgar porque me puedo relacionar con lo que ellos están viviendo.

Estar enferma me recuerda que el descaso es bueno ocasionalmente – no la flojera, el estar tirado en el sofá, tráeme-una-cerveza, todo-el-tiempo descanso; sino el regular, de reflexión, que restaura, fuera de la rutina, sabático tipo de descanso. Unos minutos al día, un día a la semana, un tiempo más largo cada mes y cada año le hacen bien a una persona.

Estar enferma me ayuda a construir relaciones saludables, recíprocas, interdependientes, en las que está bien pedir ayuda. Tiendo a ser muy independiente y autosuficiente… Y si no estuviera débil de vez en cuando, perdería los elementos básicos de la construcción del carácter como la vulnerabilidad, honestidad y necesidad de otros en mi vida.

Aprendo a cuidar mejor a otros al experimentar cuidado de otras personas. Ya que el cuidado no es mi fortaleza, no siempre tengo la confianza de qué ofrecer, hacer o decir. Conforme otros hacen cosas agradables para mí… como hacer pendientes, traerme comida, o enviar una tarjeta, aprendo tips e ideas de cómo puedo ayudar a otros. Cuando lo pienso, mentalmente archivo esas ideas para usarlas después.

También ha crecido mi respeto y apreciación por aquellos que cuidan de otros. He recibido bendición algunas veces en mi vida de doctores, enfermeras, familia y amigos que hicieron un trabajo increíble cuando yo o alguien amado necesitó cuidados especiales. Su trabajo es tan importante, y su voluntad y su actitud de servicio agregan un rayo de luz a un día triste.

Así que, sinceramente, de todas maneras no me gusta estar enferma…. ¿a quién le gusta? Al menos puedo manejarlo un poco mejor cuando puedo ver algún beneficio de eso… ¡y eso resulta mejor para todos los involucrados!

¿Tú cómo manejas estar enfermo?

I don’t like being sick

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pillsI don’t like being sick.

I don’t like feeling weak or low energy or dependent on others. I don’t like to limit who I can see or where I can go or what I can do. I don’t like taking pills, and I avoid doctors and hospitals as much as possible. Most of my life I have been strong and healthy, so when I get sick, I usually try to just ignore it, or work through it, or get over it as fast as I can.

If I can’t do that, I tend to mope and complain, and generally act as a whiny, negative, grumpy patient.

I feel sorry for those who have to live around me or care for me.

(…and worse, I’m not much better caring for others. Let’s just say that mercy and compassion don’t come out very high on my strengths lists!) Ask my family!

However, as I thought about it this weekend, laying in bed, unable to do much else, I realized that over the years being sick has been useful in my life.

Being sick teaches me empathy for others who are ill, sometimes chronically or seriously. I have experienced – maybe just a little – of the pain, limitations, and frustrations that they have. I am less likely to criticize or judge because I can relate to what they are going through.

Being sick reminds me that rest is good occasionally – not lazy, coach potato, bring-me-a-beer-honey, all-the-time-rest, but  regular, reflective, restorative, away-from-the-routine, Sabbath-kind of rest… A few minutes a day, a day per week, a more extended time each month and each year does a person good.

Being sick helps me build healthy, reciprocal, interdependent, it’s-ok-to-ask-for-help kinds of relationships. I tend to be very independent and self-sufficient… And if I wasn’t weak now and then, I would lose out on the important character building elements of vulnerability, honesty, and need for others in my life.

I learn to better care for others by experiencing care from others. Since care isn’t my strong point, I’m not always confident about what to offer or what to do or what to say. As others do thoughtful things for me… run errands, bring food, or send a card, I get tips and ideas of how I can help others. When I am smart, I mentally file away those things to use later!

I have also grown to have a lot of respect and appreciation for those who are care-givers. I’ve been blessed a few times in my life by doctors, nurses, family and friends who did an incredible job when I, or someone I love, needed special care. Their work is so important and their willing, servant attitudes, add a ray of sunshine to a gloomy day.

So, honestly, I still don’t like being sick…. Who does? At least I can I handle it a little better when I can see some good in it… and that turns out better for everyone involved!

How do you handle being sick?

family tension

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rope
I spent this past holiday with my children, my brother and sisters, my mom (and her husband of 25+ years) and my dad. There were some fun, laughter-filled, memory-building times together. There were also some conflicts, differences of opinion, and hurt feelings.

There was tension.

Dictionaries define tension as being stretched, strained or stressed, mentally or emotionally. It can involve uneasiness, nervousness, anxiety or a strained relationship. It results in “walking on eggshells”, or it can reach a level of hostility.

Tension can also serve a positive purpose. Tension is necessary for a sewing machine to weave the threads together well, for a bow to launch the arrow to its target, for the sailor’s knot to hold tight. High-tension wires carry electrical power over long distances. Tension is something we desire on car alternator, air conditioner and vacuum cleaner belts. According to Fretag’s Pyramid, we intentionally build tension when writing a successful fiction novel. Arterial tension maintains blood pressure in an artery; surface tension preserves the integrity of a surface, and tissue tension enables a state of equilibrium between tissues and cells. Sexual tension can lead to great enjoyment between a husband and wife.

All that to clarify…

not all tension is bad.

One of the tensions I experienced was between “my” family traditions and the extended family traditions. There is not one right way and one wrong way to celebrate holidays; it much more complex than that. So when I travel to spend Christmas or Thanksgiving or any other key event with other family members, I yield a bit of my preferences… and I miss a bit of how I like to do things. On the other hand, I gain the richness of new experiences and family times. The tension is not necessarily bad; but it is helpful to acknowledge and process it.

How do you deal with tension over family traditions? 

Another tension I had to deal with were the relationship tensions due to different personalities, expectations, communication styles, and conflict resolution strategies. My sisters and I are all very different. We are facing challenges and big decisions regarding our aging parents; we have different opinions about the options, and we use different communication methods to express those opinions. I’m not always sure whether to push for an open discussion or whether to give a sister space and time. Intellectually I know that our differing approaches, respectfully considered, will lead us to better solutions in the end. Emotionally I am learning to accept – and not fear – the tension.

How do you handle family relationship tensions?

A last tension occurred as I interacted with my children. As they have grown and matured, I have wrestled with when to “circle the wagons” to restrict and protect… and when to trust and let go. Now that they are older, I still struggle with when to offer my advice and “coaching”… and when to just give grace, believe the best, and trust them to make their own decisions. As parents, we have taught them our heart passions and values; now they will choose their own way. Sometimes I worry. Sometimes we have deep talks. Sometimes I pray and find peace. Either way, I recognize that this tension is good – it means we are all growing and changing.

How do you manage the “what’s my role?” tensions?

Life’s tensions are stretching me. I am recognizing my selfish, inappropriate and inadequate reactions, and I hope to grow to better handle the tension. Tension is here to stay; I want to embrace the tension and the benefits that it can bring to life.

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It is a privilege for me to write for Missional Women. This post was originally published there. You may want to check out their other great content!

missional women button

lo que las mujeres aportan a un equipo

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Business Team¿Te acuerdas de ese momento incómodo en la primaria cuando dos niños flaquitos escogían a las personas para su equipo? Siempre hubo la tensión entre escoger un amigo porque te caía bien o escoger a una “estrella” porque querías ganar.

Ya fuera para el equipo de oratoria o el de fútbol, necesitabas una variedad de jugadores para cubir la defensa y la delantera. Tus elecciones no siempre funcionaron según lo planeado. Los lentes nunca garantizaron más inteligencia ni ser más alto garantizaba ser habilidoso bajo la cesta en la cancha, pero ciertas características probaban incrementar tus oportunidades de ganar.

La semana pasada escribí algo acerca de los desafíos al enfrentar la diversidad, específicamente en la diversidad de género en los equipos de liderazgo. Mencioné que tener mayor información puede facilitar un cambio positivo. He estado pensando en los equipos en los cuáles yo he participado, en los que hombres y mujeres eran miembros iguales y he llegado a ciertas conclusiones que demuestran cómo la participación de las mujeres resultó en equipos más sanos y fuertes.

Igual que en la primaria –y otras áreas de la vida- las generalidades estereotípicas no son verdad para cada persona, pero frecuentemente valen la pena ser consideradas. Estoy escribiendo desde mi experiencia personal, pero también estoy incluyendo algunos artículos abajo que confirman estos tres puntos.

Creo firmemente que los hombres y las mujeres viven y trabajan mejor juntos en sociedad y he experimentado varias veces que los mejores equipos son con frecuencia mixtos, no de sólo en género, pero tambien en edad, personalidad, fortalezas y transfondo cultural.

Espero que este post les ayude a incrementar la promoción y el aprecio por la participacipon de las mujeres en los equipos de liderazgo, no porque es la única o la más importante disparidad equitativa, sino porque yo he observado personalmente la gran necesidad.

Los hombres y las mujeres son como los dos pies,
se necesitan uno a otro para avanzar.
Helen E. Fisher

Las mujeres aportan integridad.

En mi experiencia, las mujeres en los equipos estaban consistentemente comprometidas con mantener un estándar alto en lo referente a las leyes laborales, lo fiscal y lo legal. Cuando las mujeres participamos en los equipos, implementábamos sistemas para rendir cuentas, cumpliendo con las políticas y las leyes necesarias y investagábamos rapidamente las decisiones que parecían cuestionables. Como consecuencia se incrementaron los socios financieros, los recursos y la reputación organizacional de integridad. Cuando las mujeres participan en un equipo, hay un mayor potencial de construir una base sólida e integral de moral y ética.

Las mujeres refuerzan la colaboración.

En los equipos mixtos, los miembros raramente trabajaban solos en responsabilidades ensiladas. Al contrario, las mujeres facilitaban el trabajo en equipo genuino al asegurar la interacción y la comunicación regulares, el compartir las ideas de manera sistemática y la adopción de una cultura sana de retro-alimentación. Promocionaban las evaluaciones personales y de productividad honestas. Las mujeres eran accesibles, rápidas para hacer preguntas de aclaración, ofrecían una ayuda recíproca y apoyo leal en las decisiones del equipo. Los equipos mixtos en género muchas veces alcanzan con frecuencia mejores ideas, mejores decisiones y mayor productividad y crecimiento.

Las mujeres facilitan desarrollo personal.

Las mujeres con las que trabajaba tenían como prioridad el desarrollo personal y de equipo, muchas veces establecían relaciones fuertes de mentoreo y coaching. Demuestraban activamente una preocupación por el crecimiento y bienestar de sus compañeros de equipo. Las mujeres estaban dispuestas a participar en evaluaciones 360, actividades de equipo y resolución de conflictos. Ellas eran buenas para escuchar, para discernir y están profundamente conscientes cuando se había perdido la alineación. Eran con mucha frecuencia existosas al reclutar, entrenar y empoderar a sus futuros reemplazos. Las mujeres líderes contribuyen a la eficacia de la línea de liderazgo de un equipo.

Creo que un gran liderazgo depende ultimadamente del carácter, y que la visión, la competencia y la química también son importantes para el trabajo en equipo exitoso. Una lesión inesperada –o un conflicto o fracaso no anticipado- de parte de un miembro, puede cambiar drasticamente la dinámica de todo el equipo. Los equipos diversos no aseguran un éxito automático, pero en nuestra sociedad cambiante y compleja, estoy segura de que son una de nuestras estrategias de reclutamiento más sabias.

¿Qué has visto que las mujeres aportan a tus equipos?

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McKinsey & Company. (2008). Female leadership, a competitive edge for the future. Paris, France.
Zenger, Jack and Folkman, Joseph. “Are women better leaders than men?” blogs.HBR.org. March 15 2012. Web. Jan. 26 2013.